La legge italiana definisce accessibilità la capacità dei sistemi informatici, nelle forme e nei limiti consentiti dalle conoscenze tecnologiche, di erogare servizi e fornire informazioni fruibili, senza discriminazioni, anche da parte di coloro che a causa di disabilità necessitano di tecnologie assistive o configurazioni particolari.
Inoltre definisce tecnologie assistive gli strumenti e le soluzioni tecniche, hardware e software, che permettono alla persona disabile, superando o riducendo le condizioni di svantaggio, di accedere alle informazioni e ai servizi erogati dai sistemi informatici.
L'accessibilità, in realtà è un concetto più vasto e prescinde dalla definizione "specialistica" che ne da la legge Stanca. Cercando nel dizionario infatti, l'accessibilità viene anche definita come un sinonimo di raggiungibilità, in senso fisico e mentale. La spiaggia è accessibile solo dal mare (De Mauro) oppure sono concetti accessibili anche ai fanciulli (Treccani).
Pertanto accessibile può significare sia raggiungibile fisicamente, per mezzo del corpo, come un oggetto su una mensola, sia raggiungibile mentalmente, con la comprensione, come un libro scritto con semplicità (cit. Diodati.org).
Chi sono i beneficiari dell'accessibilità? Certamente una persona che non riesca a camminare, lucida mentalmente, dotata di una vista normale e in grado di usare le mani, si trova esattamente nelle medesime condizioni di una persona del tutto priva di disabilità. Nelle linee guida internazionali WCAG 1.0 vengono perciò elencate alcune categorie di persone affette da qualche handicap che possono avere problemi nell'uso del web:
Molti altri utenti in realtà possono trovarsi a operare in contesti molto differenti da quello abituale:
L'accessibilità non riguarda pertanto solo le disabilità permanenti (cecità, sordità ecc.), come alcuni suppongono, ma una serie di altre situazioni che, per ragioni che non hanno nulla a che fare con eventuali deficit fisici o psichici dell'utente, sono causa di limitazioni più o meno gravose.